La lunga attesa è finita. Con la cerimonia inaugurale svoltasi a Cupramontana domenica sera, il Torneo internazionale pre olimpico di qualificazione di softball è entrato nel vivo. Una settimana di gare (40 in tutto) che porteranno alla finalissima di domenica che designerà la nazionale che conquisterà il pass per i giochi di Atene 2004. Dodici (dopo la rinuncia di Israele e Zimbawe) le rappresentanti di Europa e Africa che parteciperanno alla kermesse, divise in due gironi. In quello A figurano Italia, Russia, Gran Bretagna, Spagna, Francia e Botswana; nel gruppo B sono inserite Repubblica Ceca, Olanda, Belgio, Germania, Austria e Croazia. Il calendario prevede ben 8 partite al giorno (equamente divise sui diamanti di Macerata e Cupramontana) fino a mercoledì, poi 6 gare giovedì che concluderanno la prima fase. Al termine del girone eliminatorio passeranno al turno successivo le prime due di ogni raggruppamento che, da venerdì, si contenderanno l’accesso alla finalissima. L’Italia, allenata da Berry Blanchard, è sicuramente una delle grandi favorite: sia perché potrà sfruttare il fattore campo che per i precedenti che l’hanno vista nel 1999 ottenere la qualificazione olimpica disputata anche quella volta in Italia (a Parma). In finale, allora, le azzurrine superarono le ‘eterne’ rivali olandesi ed anche in questa edizione potrebbe essere questa la finale annunciata, senza però sottovalutare altre compagini come Russia, Inghilterra e Spagna che puntano ad andare il più avanti possibile. “Si è fatto il possibile e l’impossibile –sottolinea il presidente del Col, Giuliano Centioni- per essere nei tempi previsti dell’organizzazione di questa importantissima qualificazione olimpica. Abbiamo lavorato a lungo nei mesi scorsi ed ora ci attende una settimana di fuoco che metterà a dura prova l’intera macchina organizzativa. Ma, dopo tanta attesa, anche noi aspettavamo con impazienza l’inizio del torneo”. A coagulare il lavoro degli organizzatori va rilevato il contributo economico dato dagli enti locali (Regione, Provincia di Ancona e Macerata, oltrechè le due amministrazioni comunali direttamente coinvolte) a sostegno di una manifestazione che darà risalto sportivo, ma anche turistico, all’intero territorio marchigiano. Oltre 500 saranno gli ospiti (tra squadre, delegazioni, commissioni e arbitri) presenti a Macerata e Cupramontana, con una evidente ricaduta d’immagine ed economica per le due città. Come detto, dopo la cerimonia inaugurale di Cupramontana, via alle partite con il seguente programma previsto per lunedì 23 giugno.
A MACERATA (tra parentesi gli orari):
Austria-Germania (11.00); Belgio-Croazia (14.00); Germania-Olanda (17.30); Repubblica Ceca-Belgio (20.30).
A CUPRAMONTANA
Spagna-Russia (11.00); Gran Bretagna-Botswana (14.00); Francia-Spagna (17.30); Botswana-Italia (20.30).


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