Anche l’ultimo velo è caduto. Dopo rinvii e spostamenti di date, l’Isf, il massimo organo mondiale del softball, ha partorito il calendario definitivo delle gare del torneo pre olimpico in programma dal 23 al 29 giugno a Macerata e Cupramontana. Le dodici squadre sono state divise in due gironi: al termine della prima fase si qualificheranno al turno successivo le prime due classificate di ogni raggruppamento. Otto le gare in programma ogni giorno, equamente suddivise tra le due sedi: l’Italia, che giocherà sempre alle ore 20.30 (eccezion fatta per la sfida del 25 con la Francia a Macerata) esordirà a Cupramontana contro gli africani del Botswana lunedì 23 per poi spostarsi a Macerata dove disputerà tre delle cinque partite in programma. Le due gare inaugurali (al mattino) della manifestazione saranno invece Austria-Germania sul diamante di via Cioci e Spagna-Russia a Cupra. Per quanto riguarda la Nazionale azzurra, va detto che dopo l’esordio agevole col Botswana, la sfida con la Gran Bretagna sarà già importantissima per gli esiti del suo girone eliminatorio. A dire il vero, la composizione dei gironi è stata duramente contestata dai tecnici dell’Italia che li considerano niente affatto equilibrati per le forze in campo. “Indubbiamente –conferma dall’alto della sua esperienza Franco Cippitelli, direttore tecnico del Col- il girone B appare più agevole per le due squadre, Olanda e Repubblica Ceca, candidate ad approdare alla fase successiva. Germania, Austria, Croazia e Belgio non paiono avere chance contro inglesi e cechi nettamente superiori sia per tradizione che per reale valore tecnico-agonistico. Al contrario il girone dove sono state inserite le azzurre è ricco di insidie. Perché l’Italia dovrà guardarsi da una Gran Bretagna che ha già affrontato e battuto a fatica nell’ultima qualificazione olimpica del ’99 e che si presenterà assai competitiva a questo torneo con alcune giocatrici oriunde americane davvero molto forti. Così come è in crescita il movimento del softball spagnolo, che potrebbe essere la rivelazione e sorpresa dell’intero torneo, e la stessa Russia che, seppur a livello juniores, ci ha sconfitto nella finale dell’Europeo. Insomma le nostre ragazze dovranno giocare sempre con grandissima attenzione e concentrazione perché il girone eliminatorio sarà pieno di insidie e trappole da evitare per riuscire ad approdare al turno successivo”. Pur rimanendo favorita l’Italia, sia per la forza di Gambella e compagne che in virtù di Paese organizzatore del torneo pre olimpico, non si dovrà sottovalutare avversari che giocheranno sempre al massimo contro le azzurre. A riprova di questo c’è da segnalare come già diversi sopralluoghi sono stati effettuati sui diamanti di Macerata e Cupramontana da parte di delegazioni britanniche, olandesi e ceche per non lasciare nulla al caso ed ispezionare i campi dove si disputeranno le partite. Un segnale che da solo fa capire l’importanza che tutte le nazionali iscritte al torneo danno a questa qualificazione che apre le porte ad Atene 2004. Per quanto riguarda le azzurre, il cammino di avvicinamento a Macerata e Cupramontana 2003 prevede nei prossimi giorni un torneo di preparazione che si svolgerà a Legnano: poi entro il 5 giugno saranno diramate le convocazioni delle 17 giocatrici selezionate che il 20 giugno raggiungeranno Macerata dove ha sede il ritiro in vista dell’inizio del torneo.

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